Aumentar la capacidad de una misma planta desalinizadora

Para satisfacer la creciente demanda de agua, las ciudades costeras y las industrias recurren cada vez más a la desalinización del agua de mar. Ampliar la capacidad de una planta desalinizadora suele implicar la construcción de lo que puede considerarse una planta completamente nueva: además de sistemas adicionales de tratamiento de agua, el proyecto puede incluir obras civiles de gran envergadura, como una nueva estructura de toma y desagüe. Los elevados costes de inversión y los largos procesos de obtención de permisos se vuelven inevitables.

Con los actuales sistemas de ósmosis inversa a presión ultraalta (UHPRO), resulta cada vez más viable desde el punto de vista económico modernizar una planta de desalinización de agua de mar ya existente con tecnología UHPRO, lo que supone un menor gasto de capital y una puesta en marcha más rápida.

En este artículo, Ghazi Ozair, ingeniero de procesos sénior de De Nora, y Gerald Richard Ross Sisniega, director de ventas para Latinoamérica, nos hablan más sobre el sistema UHPRO Brine Positive de De Nora, diseñado para recuperar aproximadamente un 22 % más de agua desalinizada a partir del mismo volumen de agua de mar.

UHPRO hace referencia a los sistemas de ósmosis inversa que funcionan a altas presiones, como por ejemplo a 1740 PSI (120 bar), en comparación con los 1200 PSI (83 bar) convencionales.

Los sistemas UHPRO permiten obtener mayores índices de recuperación y una mayor concentración de salmuera.

• Dado que el concentrado de salmuera de la UHPRO es aproximadamente el doble de los valores habituales, la recuperación de algunos metales y minerales preciosos puede convertirse en una opción viable.

• El menor volumen de vertido de salmuera facilita el objetivo de vertido líquido cero (ZLD) con mayor eficiencia.

En una planta típica de desalinización por ósmosis inversa de agua de mar (SWRO), suponiendo una tasa de recuperación de la SWRO del 45 %, el 55 % del volumen que entra en la SWRO se vierte en forma de salmuera. Con la incorporación de una etapa UHPRO tras la primera etapa de SWRO, la salmuera vertida se reutiliza como agua de alimentación para la etapa UHPRO. Suponiendo una tasa de recuperación del 40 % con la solución UHPRO Brine Positive de De Nora, se puede recuperar un 22 % adicional de agua desalinizada.

Figura 1: Ejemplo de una planta típica de desalinización de agua de mar.

Figura 2: Ejemplo de una planta desalinizadora de agua de mar con la tecnología «UHPRO Brine Positive» de De Nora

«Dado que la demanda de agua supera a la oferta, existe un interés creciente por la tecnología UHPRO Brine Positive. En comparación con las nuevas construcciones, su implementación es más rápida y constituye una solución fiable y de menor riesgo para obtener más agua de las plantas existentes», afirma Gerald.

«Cuando se combina con las innovaciones actuales en membranas, UHPRO ofrece una vía práctica para tratar salmueras hipersalinas —desde la ósmosis inversa de agua de mar o la desalinización térmica hasta sectores como el de los semiconductores, la minería y el farmacéutico—, al tiempo que permite una mayor recuperación», afirma Ghazi.