Respuestas a algunas preguntas sobre la electrólisis alcalina

La electrólisis es un proceso que utiliza corriente eléctrica continua para provocar reacciones químicas que no se producen de forma espontánea.
La electrólisis del agua para producir hidrógeno verde es una aplicación de la electrólisis que descompone las moléculas de agua en sus componentes —hidrógeno y oxígeno— utilizando energía renovable.

Para saber más sobre esta tecnología centenaria y cómo ha ido evolucionando desde entonces, hemos entrevistado a nuestro experto, Michele Perego, director de producto de la Unidad de Negocio de Transición Energética e Hidrógeno de De Nora.

En primer lugar, la electrólisis alcalina del agua (AWE) se desarrolló hace más de un siglo y es, hasta la fecha, la técnica de electrólisis del agua más consolidada para la producción a gran escala de hidrógeno verde. A lo largo de las décadas, ha experimentado un avance tecnológico considerable, pasando de la AWE tradicional a configuraciones más avanzadas, ya que los métodos tradicionales de electrólisis del agua pueden ser muy intensivos en energía, ineficientes y contraproducentes para las aplicaciones industriales.

La electrólisis avanzada del agua surgió como consecuencia de estos importantes avances en el campo:

• El uso de materiales avanzados, como los recubrimientos electrocatalíticos, en lugar del níquel desnudo,
  
  

• La adopción de la configuración de «zero-gap»,
  
  

• La utilización de diafragmas más finos.

Estas mejoras aumentaron significativamente la eficiencia de la célula al reducir la resistencia eléctrica, minimizando así las pérdidas de energía.

Los recubrimientos electrocatalíticos son una mezcla de metales del grupo del platino y de tierras raras, formulada adecuadamente, que se aplica a un soporte metálico —generalmente níquel sin recubrimiento— y que tiene la función fundamental de acelerar la reacción electroquímica de la división del agua. El uso de estos materiales catalíticos avanzados reduce principalmente la tensión adicional de la pila necesaria para iniciar la electrólisis más allá del potencial termodinámico.

Los avances en la ciencia de los materiales dieron lugar a mejoras significativas en el diseño de las celdas. En este sentido, una innovación fundamental fue la adopción de una configuración de electrodos sin espacio, una alternativa a la configuración con espacio finito. Este novedoso diseño hace que el ánodo y el cátodo estén en contacto directo con el diafragma, lo que reduce las caídas óhmicas.

El espíritu pionero de De Nora ha sido fundamental para convertir la ciencia electroquímica en tecnologías industriales sólidas. El descubrimiento de los electrodos de óxido de metales mixtos, posteriormente comercializados bajo la marca DSA®, sentó las bases para el desarrollo de electrodos activados destinados a la electrólisis avanzada del agua.

Tal y como demuestran nuestras aportaciones a los proyectos de hidrógeno verde más visionarios de todo el mundo, De Nora es un socio fiable, de confianza y creíble para hacer posible y ampliar la capacidad a una escala sin precedentes. En particular, habremos suministrado más de 3,1 GW de capacidad de electrólisis para finales de 2025, sentando las bases de este sector desde el principio.

Nos gustaría dar las gracias a Michele por compartir sus conocimientos y enseñarnos más sobre las soluciones avanzadas de electrólisis, así como sobre la importancia fundamental de la contribución de De Nora para impulsar el mercado del hidrógeno verde.