En 2024, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) estableció los niveles máximos de contaminantes (MCL) para seis PFAS comunes en su normativa sobre agua potable. Esta normativa puso en marcha un plazo de cumplimiento de cinco años que ha llevado a las empresas de servicios públicos estadounidenses a adquirir activamente sistemas de tratamiento de PFAS nuevos o mejorados.

Para junio de 2029, las redes públicas de agua de los EE. UU. no deberán superar estos MCL: 4 ppt para el PFOA y el PFOS, 10 ppt para el PFHxS, el PFNA y el HFPO-DA, y un índice de riesgo máximo que se aplica a las mezclas de PFAS que contengan dos o más de los siguientes compuestos: PFHxS, PFNA, HFPO-DA y PFBS.

Para la mayoría de las instalaciones, la tecnología necesaria para cumplir estos límites máximos de concentración (MCL) supondrá una inversión considerable. Las pruebas piloto pueden reducir el riesgo financiero, ahorrar a una planta millones de dólares a lo largo de la vida útil de los equipos y ofrecer un excelente retorno de la inversión.

Las pruebas piloto pueden revelar problemas que se producen con poca frecuencia, pero que pueden causar grandes dolores de cabeza. Las pruebas piloto de PFAS son especialmente útiles porque no todas las tecnologías pueden eliminar tanto los PFAS de cadena corta como los de cadena larga con la misma eficacia, y las pruebas piloto pueden evitar que las instalaciones malgasten dinero en la tecnología equivocada.

Una prueba piloto proporciona la predicción más precisa de la vida útil del medio filtrante. Una mala elección tecnológica puede dar lugar a cambios frecuentes del medio filtrante (y a costes de eliminación), lo que aumentará los gastos operativos.

La clave para el éxito de una prueba piloto reside en una preparación minuciosa en siete áreas fundamentales.

IDENTIFICACIÓN DE CONTAMINANTES

Entre los contaminantes de interés se incluyen aquellos que se desean tratar directamente y aquellos que pueden influir en el enfoque de mitigación debido a su composición química, a nuevas normativas u otros factores. Aunque el objetivo sea tratar los PFAS regulados, los análisis pueden revelar compuestos de PFAS no regulados u otros contaminantes que afectarían al rendimiento de un sistema de tratamiento de PFAS. Si esto ocurre, deberá decidir cómo gestionar esos contaminantes.

Un análisis puntual del agua es esencial, pero solo ofrece una instantánea que puede no reflejar el impacto de las fluctuaciones estacionales o cíclicas en la química del agua o en las condiciones de funcionamiento. Para comprender completamente las características específicas del agua de una planta a lo largo del tiempo, consulte a su equipo y los datos de la instalación para identificar variaciones ocasionales conocidas en la calidad del agua debidas a la estacionalidad, la actividad industrial cercana, condiciones meteorológicas extremas y otras anomalías.

ELECCIÓN DE UN SOCIO PARA LA PRUEBA PILOTO

Su socio para la prueba piloto puede ser un proveedor de equipos, si ya sabe qué equipo desea probar, o podría ser un ingeniero consultor si ya cuenta con uno o necesita más orientación. Algunas organizaciones cuentan con capacidades internas para realizar pruebas piloto. Su socio le ayudará a diseñar los parámetros de la prueba piloto, evaluar la calidad del agua, especificar la tecnología y esbozar el proceso.

Seleccione un socio con experiencia en la realización de pruebas piloto y el tratamiento de los contaminantes objetivo. Para el tratamiento de PFAS regulados, es probable que realice una prueba piloto con un sistema de carbón activado granular (GAC) y/o de resina de intercambio iónico (IX), por lo que debe elegir un socio con competencia en el uso de estas tecnologías.

ALCANCE Y COSTE DEL PROYECTO PILOTO

Un buen alcance del trabajo mantiene el proyecto por el buen camino y define quién es responsable de qué actividades de principio a fin. Lo ideal es que se redacte en forma de contrato; el alcance debe incluir responsabilidades detalladas, presupuestos y plazos para el propietario, el ingeniero y el proveedor de equipos. El alcance debe incluir aspectos menores como los costes y la cobertura del seguro para la entrega y devolución de los equipos, que pueden suponer, sorprendentemente, un gasto significativo. Además, asegúrese de definir quién es el propietario de los datos de su informe final (véase más abajo) y qué derechos de publicación existen entre las entidades participantes.

PLAN PILOTO

En función de la complejidad de su aplicación, un plan piloto determinará si primero necesita una prueba de laboratorio o si puede comenzar con una prueba piloto sobre el terreno. Las pruebas de laboratorio pueden realizarse in situ, en las instalaciones del proveedor de equipos o en las instalaciones de un tercero.

Su plan debe especificar dónde, cómo y con qué frecuencia se recogerán las muestras de agua para obtener la muestra más representativa del agua que será tratada por la instalación a gran escala.

DISEÑO DEL CONTROL DEL PROCESO

Un plan de control del proceso piloto de PFAS garantiza que su prueba piloto simule fielmente una instalación a gran escala. El diseño y la supervisión del proceso deben gestionarse de forma experta para lograr resultados significativos: otra razón para recurrir a un socio con experiencia. Este punto incluye la descripción de cómo se supervisará la prueba piloto (muestras puntuales o monitorización continua en línea), la determinación de los datos que se desean y su origen (como datos de la planta, analizadores en línea, laboratorios acreditados de terceros y/o listas de comprobación del operador), y cómo se almacenarán los datos para su posterior análisis y presentación de informes.

CONSIDERACIONES DE SALUD, SEGURIDAD Y MEDIO AMBIENTE

Los proyectos piloto in situ están sujetos a los mismos requisitos de salud, seguridad y medio ambiente que las instalaciones a gran escala. Determine qué equipo de protección personal necesitarán los operadores, adónde irán el agua tratada y el retrolavado de los medios filtrantes, y cómo se gestionarán los medios filtrantes usados. Este paso también incluye el almacenamiento y la manipulación de productos químicos y reactivos, y si existe la necesidad de una contención secundaria en caso de fuga de agua tratada o derrame de productos químicos.

EVALUACIÓN FINAL DETALLADA

El socio del proyecto piloto de PFAS debe presentar siempre un informe final al término del mismo. Este informe debe incluir un análisis de los resultados basado en datos, con factores de escalado del diseño, consideraciones y supuestos, así como recomendaciones objetivas sobre los próximos pasos para el sistema de agua.

Una prueba piloto de entre tres y seis meses puede proporcionar algunos datos si el tiempo es limitado. La duración ideal de una prueba piloto es de 12 a 18 meses, o lo suficiente como para completar un ciclo completo de llenado con medio de cultivo y registrar los cambios que se producen a lo largo de un año en la temperatura, la turbidez, la calidad del agua y otros factores. Esto reduce el riesgo de invertir en nueva tecnología solo para descubrir que no es capaz de hacer frente a un pico de contaminación poco frecuente, pero predecible.

De Nora cuenta con un profundo conocimiento del tratamiento del agua y de cómo tratar los PFAS, con decenas de miles de instalaciones en todo el mundo, décadas de experiencia y una especialización específica en pruebas piloto y tratamiento de PFAS.

Las pruebas piloto de De Nora incluyen:

• Pruebas piloto con dos columnas a pequeña escala para evaluar o comparar la eficacia en la remediación de PFAS de dos medios filtrantes, como dos de ion intercambio, dos de carbón activado en gránulos o uno de cada tipo

• Proyectos piloto de cuatro columnas a pequeña escala para probar o comparar aún más opciones y/o combinaciones

• Proyectos piloto en contenedores para tratar hasta 35 gpm en configuración lead-lag o hasta 70 gpm en funcionamiento en paralelo.

  
  

Las soluciones de tratamiento piloto de PFAS de De Nora son sistemas a medida diseñados para ayudar a su organización a reducir los PFAS en una amplia gama de caudales y necesidades de tratamiento.