Com o ônus da remoção de PFAS da água potável recaindo agora diretamente sobre as estações de tratamento de água, as concessionárias correm para implementar sistemas de tratamento. O prazo se esgota em junho de 2029, quando as estações públicas de tratamento de água deverão atingir níveis de PFAS não superiores a 4 partes por trilhão para dois PFAS comuns (PFOA e PFOS) e 10 partes por trilhão para outros três (PFHxS, PFNA e HFPO-DA). Além disso, misturas de PFAS contendo pelo menos dois ou mais dos seguintes compostos — PFHxS, PFNA, HFPO-DA e PFBS — são regulamentadas por meio de um Índice de Risco MCL para contabilizar os níveis combinados desses PFAS na água potável.

Diante dessa restrição de tempo, os operadores de estações de tratamento podem acreditar que não têm tempo suficiente para realizar um projeto-piloto de PFAS, mas esse não é o caso. Dado o investimento significativo em novas tecnologias de tratamento, é fundamental que as estações tomem as decisões corretas para evitar ficar com equipamentos caros que não consigam atingir a conformidade ou que custem mais para tratar a água do que deveriam. À medida que o setor continua a aprender mais sobre como tratar PFAS com fontes de água amplamente variadas, um estudo piloto de PFAS é a única maneira de projetar um sistema que seja acessível, atenda às necessidades específicas da estação e possa atingir a conformidade até o prazo final de junho de 2029. Por meio do projeto piloto, as estações podem otimizar um sistema e reduzir o custo total de propriedade.

Essencialmente, a fase piloto reduz grande parte do risco financeiro associado à instalação de um novo sistema de tratamento de quatro maneiras principais.

Primeiro, um projeto piloto monitora de perto a qualidade da água e pode identificar contaminantes e composições químicas que a estação não havia percebido. Com projetos-piloto mais longos, problemas desconhecidos e de “aparecimento lento” se revelam, oferecendo uma oportunidade para a equipe de projeto garantir que o sistema em escala real trate esses problemas. No contexto da remoção de PFAS de cadeia curta versus PFAS de cadeia longa, esse aspecto é especialmente relevante porque nem todas as tecnologias conseguem remover os dois tipos com a mesma eficácia.

Em segundo lugar, um projeto piloto dá à equipe operacional a chance de interagir com a tecnologia para discernir se ela é adequada ao seu protocolo, às restrições de espaço e a outras características específicas do local e da equipe.

Em terceiro lugar, um projeto piloto fornece uma previsão precisa da frequência com que os meios filtrantes precisarão ser trocados. Esse item do orçamento é um elemento importante do custo total de propriedade e só pode ser totalmente compreendido submetendo os meios filtrantes às condições locais ao longo de um período de tempo.

Por fim, um projeto-piloto oferece uma oportunidade especial de baixo risco para uma estação testar algo novo. As inovações no tratamento de água estão em alta, e por meio de projetos-piloto, as instalações podem descobrir um produto superior que tenha bom desempenho e reduza custos.

Se qualquer uma dessas decisões for tomada às pressas e sem um projeto-piloto, isso pode acabar custando à estação milhões de dólares ao longo da vida útil do equipamento.

Quando o tempo é essencial, um projeto-piloto de três a seis meses pode fornecer alguns dados. No entanto, as conclusões tiradas de um projeto-piloto de curta duração precisarão ser extrapoladas e provavelmente deixarão de abordar insights fundamentais. Idealmente, um projeto-piloto deve durar de 12 a 18 meses, o que geralmente é tempo suficiente para esgotar completamente o meio filtrante inicial e capturar um ano inteiro de alterações na água, minimizando a chance de picos inesperados de contaminação (como aqueles que ocorrem sazonalmente ou de forma irregular devido a condições climáticas extremas ou atividades industriais ocasionais nas proximidades). Um aprendizado fundamental é a exposição de uma estação de tratamento a compostos PFAS específicos, pois há diferenças na abordagem da remoção de PFAS de cadeia curta em comparação com os de cadeia longa.

À medida que o setor de tratamento de água aprende mais sobre como tratar PFAS, investir em um programa piloto desde o início é fundamental para o sucesso.

Um projeto piloto de PFAS geralmente começa com um perfil completo da água, que inclui uma análise da água, a identificação dos contaminantes, a avaliação de outras tecnologias já existentes no local que possam ser utilizadas para o pré-tratamento, a avaliação das limitações de espaço e os cálculos do volume de água que precisa ser tratado atualmente e no futuro próximo. Esse perfil revela dados valiosos que ajudarão a tomar as melhores decisões em cada etapa.

Outra consideração durante a fase de perfil da água é a descoberta de PFAS não regulamentados na amostra de água. Se os primeiros PFAS detectados forem aqueles não regulamentados, os clientes precisarão decidir como desejam proceder: preocupar-se apenas com os PFAS regulamentados ou tratar todos eles para se antecipar a futuras regulamentações.

Deve-se observar que uma análise única da água é apenas um instantâneo e não captura as mudanças na água ao longo de um ano. Recomenda-se que os operadores das instalações mencionem mudanças conhecidas devido à sazonalidade e outras observações recentes em condições climáticas extremas para obter uma compreensão total dos desafios apresentados pela água específica de uma planta. Continuar a analisar a qualidade da água ao longo do projeto piloto é uma prática recomendada que pode traçar o quadro mais preciso das necessidades de uma instalação no que se refere aos contaminantes.

As soluções mais comuns atualmente para a remoção de PFAS são o carvão ativado granular (GAC) e a resina de troca iônica (IX).

O carvão ativado granular (GAC) é uma tecnologia comprovada há muito tempo para a remoção de contaminantes, com forte aceitação no mercado e baixo custo operacional. Capaz de reduzir os PFAS a níveis indetectáveis, o GAC funciona melhor com PFAS de cadeia longa. Em comparação com a IX, ele é mais eficaz na remoção de contaminantes orgânicos adicionais e subprodutos da desinfecção. Com 10 a 20 minutos, seu tempo de contato em leito vazio (EBCT) é maior do que o da IX e a taxa de filtração (velocidade linear) é menor, o que significa que o equipamento terá uma área ocupada maior e tanques mais altos do que a IX, o que aumenta as despesas de capital iniciais.

A troca iônica (IX) utiliza meios de resina aniônica que visam especificamente os PFAS, já que a IX é carregada negativamente para atrair a “cabeça” carregada positivamente dos compostos PFAS. Ela oferece melhor remoção de PFAS de cadeia curta e longa do que o GAC e pode reduzir os PFAS a níveis indetectáveis (até 99,99% de remoção) usando um EBCT muito curto (2 a 3 minutos), permitindo uma instalação menor e uma despesa de capital reduzida. Esse meio de uso único oferece a vida útil mais longa do tipo no mercado.

Tanto com o IX quanto com o GAC, os meios usados devem ser removidos e enviados para fora do local para destruição térmica, o que atualmente é a opção mais comum para destruir PFAS.

O projeto dos tanques é uma parte importante do tratamento, especialmente no que se refere ao grau de aproveitamento do meio filtrante que pode ser alcançado. Novas inovações no projeto dos tanques estão oferecendo maior aproveitamento do meio filtrante sem comprometer a facilidade de inspeção do meio e do tanque.

Embora seja difícil demonstrar a hidráulica em escala real, que pode ser influenciada pelos projetos de entrada e drenagem inferior nos vasos de pressão utilizados para abrigar o meio, é importante compreender como o fornecedor projeta seus equipamentos em escala real, de modo que qualquer meio escolhido seja utilizado de forma eficiente e sem curto-circuito, o que reduz a vida útil do meio e aumenta os custos.

Há mais de 25 anos, a De Nora é pioneira em produtos para remoção de contaminantes da água com suas Soluções de Remoção de Contaminantes SORB, desenvolvendo uma expertise que serviu de base sólida para os sistemas de mitigação de PFAS da empresa e mostrando aos clientes como remover PFAS da água.

Ajudar as concessionárias a remover PFAS do abastecimento de água, minimizando ao mesmo tempo as despesas de capital e operacionais, tornou-se um foco de pesquisa e desenvolvimento na De Nora. Por meio de inovações contínuas, a De Nora está definindo o padrão para o futuro do tratamento de água, permitindo que as concessionárias garantam a segurança da água e do meio ambiente, ao mesmo tempo em que aproveitam ao máximo seus recursos financeiros.

A De Nora faz parcerias com os clientes para atender às suas necessidades mais urgentes, tendo contribuído para dezenas de milhares de instalações em todo o mundo ao longo de décadas de experiência e especialização específica em contaminantes tradicionais e emergentes que causam preocupação, como PFAS, 1,4-dioxano, micropoluentes e DBPs.

O design exclusivo dos vasos da De Nora economiza despesas de capital para as instalações de tratamento de água, por meio de custos mais baixos de instalação e de mídia inicial, e despesas operacionais, por meio de uma carga de manutenção reduzida, utilização otimizada da mídia que prolonga sua vida útil e requer menos paradas de operação.

À medida que a regulamentação em torno da remoção de PFAS se intensifica em nível federal, a De Nora está comprometida em se aliar às instalações de tratamento para ajudá-las a atender às crescentes demandas do setor.